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发表于 2003-12-8
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当今的年代是数码音频（Digital Audio）的年代，从电脑声卡、CD机、DVD机、蓝光机到音乐手机、随身播放器、平板电脑、以及正经的解码器产品（D/A Converter），所有的数码音频播放器材，里面都有一个东西叫“解码芯片”。这个芯片做的事情就是把一头输入的数字信号转换为模拟信号输出。
由于这个芯片无处不在而且起的作用至关重要（没有它任何音频器材都无法出声），很多人喜欢根据它来判断器材。我碰到过很多人，有的是烧友，有的是数码爱好者，他们询问一部器材时，首先关心的就是这么一个问题：用什么解码芯片的？
这个问题背后隐含的意思，就是他们认为一部数码音频器材的声音，和使用的解码芯片，有很大关系。解码芯片好，则出来的声音好，解码芯片差，则解码器不可能好声。
可惜的是，这是一个极大的认识误区，而且遗憾的是，很多人有这个错误的认识。当然，对数码音频器材接触越多、了解越多、资历越深的发烧友，越是了解数码音频器材的声音并不是解码芯片决定的。几乎可以说，这是区分资深烧友和菜鸟外行的一个有效分水岭——凡是认为解码芯片决定声音的，根据使用的解码芯片把器材分三六九等的，必属菜鸟。资深烧友不会有这样的认识。至于业内的音响设计师更不会了。
是的，数码音频器材离不开解码芯片，没有它就不可能有声音。但这并不意味着解码芯片就是音质的最大决定因素——汽车都必须有轮子，没有轮子没法跑，但是否轮胎就是汽车性能的决定因素呢？
关于解码器的最大认识误区
数码音频器材，以解码器（DAC）为例子，是一个多环节的设备，它的最终声音表现和风格，由多个环节和因素共同决定，任何一个单个环节都不是决定性的。换言之它是一个系统工程，必须多个环节都搞好而且协调，才能保证好的声音品质。最重要的几个环节，包括供电、时钟精度、解码芯片、DSP（数字音频处理）、模拟放大电路设计等。
这几个环节无所谓哪个绝对最重要。就好比一个健康的人应该同时有健康的心脏、肾脏、肝脏、肺部，我们不能说哪个器官就有更大的绝对重要性。一部好的解码器，这些环节都是设计得当的，不应该有明显的漏洞或缺陷；而且，假如一定要说哪个环节出纰漏影响更大的话，供电、时钟、模拟电路，也是比解码芯片更重要的。假设一部解码器别的设计都很好，但供电部分非常薄弱，或者用了很差的时钟晶振，或者模拟电路设计一塌糊涂，那可以保证，无论解码芯片多好，整机的效果也只能是糟糕，不可能好声。
为什么解码芯片反而最不容易决定声音？原因很简单——现在常用的hi-fi级解码芯片性能普遍都很好，也就是说它不大会成为限制解码器发挥的瓶颈。再以汽车为例，只要用的是进口名牌的轮胎，马牌也好、固特异也好、米其林也好、邓禄普也好，都不会成为汽车性能的决定因素。是的，不同轮胎性能仍有差异，但不会是汽车整体性能的决定因素。解码芯片同理，由于现代的常用解码芯片普遍参数指标都已经很高，所以彼此间虽有差异，但不会成为解码器音质的决定因素。
以前面我提到的那几个因素而言，供电、时钟精度、模拟电路设计，这几个环节的“可变幅度”是非常大的，要远远大于解码芯片这个环节的“可变幅度”。优秀的高档机，供电设计可以是重中之重，厂家花血本的地方，而差劲的电源设计可以非常差，差到“七窍流血”，一部解码器即便其他地方完全相同，在用了极好的电源和极差的电源的两种情况下，出来的声音可以大相径庭。也就是说供电这一个环节可以带来的声音变化，对声音的影响，要远远大于换解码芯片。
Hi-Fi解码器不像汽车，有发动机那样对整机性能影响非常重大、堪称心脏的单一部件。我们都知道汽车别的坏了都问题不太大，但如果发动机坏掉需要换，动辄就是几万块；它是最值钱的部件，对汽车性能的影响也最大。
Hi-Fi解码器以中档而论价格一般在几千到一万多元，那么其解码芯片的价值多少？对于厂家批量采购来说，一般是人民币几十元到一百元而已。只占整机售价的很小比重。所以我前文里把它比喻为汽车轮胎。确实，解码芯片如果坏了，换一片，也就是几十块、一两百块而已。它和解码器整机的价格比例，和汽车轮胎与汽车的价格之比差不多！
有些信奉“解码芯片决定音质”的人不妨想想，占机器价格比例很低的芯片，怎么可能去决定整机的声音？如果解码芯片要一两千元，像汽车发动机那样费钱，从逻辑和常识上说，才有可能拥有“心脏”般重要的地位！
从解码器里各个部分的成本比重来看，我们就可以看出解码器是一个典型的没有单一心脏部件、多部分协同决定的产品。它里面没有哪个部分是绝对最值钱的、占成本比例最大的，是多个部分都要做好、整体设计合理，才会造就一个好的产品。光是采购好的解码芯片，毫无任何难度，傻瓜也会，有技术含量的，是产品的整体设计、是整机的校声、是DSP和升频的做法、是模拟放大部分的设计（最考设计师的经验）。
当然，就好比高档汽车也不可能去用差的轮胎一样，一般而言，高档解码器也会用较好的解码芯片。我们不会在高档豪车上看到低档的原配轮胎，同样，我们不会在高档解码器上看到很廉价低档的DA芯片。但这并不意味着轮胎就可以决定汽车性能、DA芯片就可以决定解码器的声音！
现在中高档解码器里实际用到的解码芯片，选择并不是很多，主要还是美国Ti、日本AKM、美国ESS、英国Wolfson等几家的产品。特别是近年美国ESS的ES9018解码芯片非常走红，被不少高档解码器所采用。但是同样用9018解码芯片的解码器，也并不是一样的声音，这是一个常识。
还有一些解码器，没有采用任何“解码芯片”，而是用所谓R2R的电阻网络形式来完成数模转换，这是一个比较特殊的形式，但也可以达到顶级的效果（比如美国Lavry的顶级解码产品），也值得备注一下。
关于解码器的最大认识误区
关于解码芯片并不是解码器声音的决定因素这个话题，希望通过这篇小文，阐述得比较清楚了。上图是国产顶级的Auralic Vega解码器，最近刚获得了美国Stereophile杂志的好评，登上了杂志封面，并被杂志主笔John Atkinson亲自撰文评测，给出很高的评价。它的解码芯片是高档机器里常见的ES9018，但它的一个亮点是超高精度的所谓“飞秒时钟”。在启动了飞秒时钟的Exact最高精度模式后，声音有明显的提升，达到顶级水准；而如果只用普通精度的时钟模式，声音虽然也很好，但只不过是“Good”而已。时钟最高精度的启动，可以让它的声音从Good一下子提升到Superb。时钟精度对一部解码器的声音影响之大，在Vega这部解码器的身上，表现得淋漓尽致。
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