Crystal Connect?新品牌?不是,這就是大家熟悉的 Crystal Cable,只不過在 2020 年十二月宣布改名,同時也更動了使用十多年的商標,同一時間發表全新 Art Series:Monet、Van Gogh 與 Da Vinci,各系列訊號線、喇叭線與電源線齊備,而我手上拿到的則是 Van Gogh 平衡訊號線。
創辦人復出掌舵
2020 年因為 Covid-19,許多產業都受到影響,不過影音與樂器產業,似乎反其道而行,因為居家隔離與封城影響,更多人留在家裡,讓「宅經濟」相關產業越來越蓬勃,Crystal Connect 也是受惠者之一,在官方公佈的新聞稿顯示,2020 依然成長,而且公司有許多重大改變,其一是 CEO Robert Winterhoff 離職,由創辦人 Edwin Rynveld 重新掌舵,其二是創辦人的兩個兒子都進入公司任職,代表更強烈的家族企業走向。
有了年輕世代加入經營團隊,會對產品帶來什麼影響?當然有,而且在 Art Series 全新系列馬上看得到,就是線身上的圓形扁標籤,那不是裝飾品,而是 NFC Tag。要怎麼用?請下載 Crystall Connect App,安裝後開啟,然後把手機湊到 NFC Tag 旁邊,然後點一下 NFC Tag 上面的無線符號,App 就會辨認您手上的 Crystall Connect 線材型號與規格,同時邀請您上網註冊產品,也可連結原廠新聞與產品資訊。
最後一個改變,就是 Van Gogh 線身上的裝飾環,尺寸變大一點,而且不光是拿來裝飾用,實際上具備電氣隔離(galvanically isolated)的功效,不過因為不敢拆開來看,我不太清楚裡面到底怎麼做電氣隔離,但原廠資料有講這件事,就該拿出來跟大家報告一下。還有,Van Gogh 的 XLR 平衡端子,選用日本 Oyaide Focus 1,不過和零售版本有點不同,零售版有紅色與藍色寶石裝飾,做左右聲道區隔,可是 Van Gogh 的端子都是透明寶石裝飾。
一聽就知道的音色高貴感
技術部份講得差不多了,該來聽聽聲音了。Van Gogh 具備了 Crystal Connect 一貫的音色高貴感,溫暖又明亮的音樂光澤,是我熟悉的 Crystal 之聲(畢竟我用 Diamond 訊號線很多年),可是 Van Gogh 在各方面的音樂性都更豐富,音樂表情更自然,在試聽 Van Gogh 訊號線這段時間,好像送來編輯部試聽的每一部機器,都變得很好聽,我知道 Van Gogh 訊號線幫每一部機器都加了分,可是也顯示器材本身的性能很好,有了頂尖的訊號線加持,聲音表現更高貴自然。
不過 Van Gogh 的高貴音色,並不是為音樂加上什麼染色,而是用寧靜的背景,襯托出漂亮的音符顆粒。我想舉許景淳唱的「阿爸的吉他」,那個時代的台灣流行音樂喜歡玩弄立體聲音效,「阿爸的吉他」前奏是尼龍弦吉他 Solo,中間靠右,然後鋼弦吉他從左邊浮現,用 Van Gogh 來聽,音樂背景相當漆黑深邃,襯托尼龍弦吉他與鋼弦吉他兩種音色的對比,當許景淳的歌聲在音場中央浮現,Van Gogh 把許景淳的嗓音烘托得更甜美,歌聲中帶著憂鬱孤單的情緒,講著阿爸心裡只有吉他聲,懷念著媽媽,而無心照顧孩子。
清楚辨認錄音的年代感
「阿爸的吉他」是聽了多年,再熟悉不過的歌曲,可是配上 Van Gogh 來聽,感覺音樂更為深情,情緒感染力更強,許景淳的歌聲唱得深情,Van Gogh 把情緒渲染得更濃烈,尼龍弦吉他與鋼弦吉他,一在右側,一在左側,藏在歌聲後面彈奏,錄音當中加入許多老類比回音的效果,細節相當豐富,Van Gogh 加上去之後,這些錄音室的效果更顯清晰,還可聽見錄音的年代感。
我還想舉一張台灣流行音樂錄音,就是伍佰的「愛上別人是快樂的事」,這是伍佰出道早期的錄音,那時候還不算大明星,可是台灣藍調搖滾的味道更是濃厚,更有伍佰原始粗獷的音樂性格,那時才剛從地下樂團竄出頭,錄音不太可能花大成本,不過「台客」的味道更是濃厚,搭配著 Van Gogh 來聽,不管是伍佰的歌聲或是電吉他,都顯得直接又粗獷。
台客搖滾的氣氛真 High
尤其是電吉他的音色,真是傳神,那時候伍佰用的是一把鵝黃色的 Fender Stratocaster,副歌反覆著「愛上別人是快樂的事」,電吉他在背後花俏的 Solo 著,伍佰自己唱,自己和音,還要唸歌、唱裝飾音,把這五軌音樂疊在一起,好像有五個伍佰出現在舞台上,搭配著 Van Gogh 來聽,這些多軌錄音效果真是活靈活現。
同一張唱片繼續聽下去,聽「阿威、阿威」,聽「錢的力量」,可以聽得出當年這張唱片真的沒有花太多成本,全都靠樂團自己克服,還有點地下樂團的影子,可是用 Van Gogh 來回味,更能感受到當年一個從鄉下來台北的年輕吉他手,如何從沒沒無聞,只靠手上的電吉他,闖出「台客藍調」的嶄新音樂風格。
Van Gogh 能把這些音樂聲部的層次,用清晰的樣貌重現,但是最讓我著迷之處,還是那深情款款的音色,因為是銀線,Van Gogh 在中高頻段有著漂亮的華麗感,可是在中低頻段的層次表情,還有細部音樂紋理,聽「馬勒第九號交響曲」的第四樂章,大幅度的樂團強弱對比變化,Van Gogh 讓音樂的場面更為鮮活。
第四樂章中段只留下首席小提琴 Solo,其他聲部反覆著相同的樂念,音樂氣若游絲,音量雖小,但是 Van Gogh 維持著漂亮的凝聚力,隨後溫暖的樂句慢慢浮現,彷彿安慰著小提琴,然後聲部越疊越厚,越疊越重,都是相同的樂念,Van Gogh 讓每一個聲部的層次清晰呈現,同時融合出大片管弦樂團的樣貌,我彷彿可以想見李汶指揮時,一邊要小提琴聲部撐住,一邊要低音大提琴拉大音量,每一個句子出來時,誰要把第一個音符加大力度,用很慢的速度,撐開馬勒音樂當中無限的深情。
重現音樂表情,最難
Art 系列是 Crystal Connect 的最新大作,搭載最新冶金技術 Infinite Silver Crystal,還有諸多結構上的突破,Van Gogh 訊號線是居中的產品,也是聽 Art 系列很好的起點。聽過 Van Gogh,喜歡當然可以直接買單,可是也可提高預算衝 Da Vinci,或是想省點錢,就買 Monet。
在聽過 Van Gogh 之後,我只能說,音響最難的地方,就是重現音樂的表情,而 Van Gogh 深情款款的音色,讓聆聽者可以更接近音樂家的情緒,是它最迷人的地方。當然,我知道 Van Gogh 不便宜,可是它擁有聽過就難忘的音色、豐富的音樂表情,還有清晰分明的音樂層次,的確不枉其「藝術」(Art)之名。