我的第一台专用音频 PC 大约是在 2001 年制造的,直到现在,我都对其效果不够满意,以至于无法在系统中保留 PC 音源。在此期间,我尝试了各种声卡和 USB 设备,最终使用了经过高度改装的 Squeezebox,因为与经过 Parts Connexion 改装的 Denon 2900 和各种基于 PC 的音源相比,我更喜欢它。多年来,我对 Squeezebox 进行了反复改装,直到它最终配备了真空管输出级和用于电路各部分的 5 个分立电源。这样做的结果过去和现在都非常令人满意,但缺乏高分辨率回放一直困扰着我,尤其是随着 24 位/96kHz 下载的增加。
有几种高端声卡,如 Lynx L22 或 ESIJuli@ 可以提供这种功能,但使用这些声卡意味着需要一台带有 PCI 或 PCI Express 插槽的全尺寸 PC。遗憾的是,由于散热要求,制造一台真正的静音电脑并非易事。有一些方法可以做到这一点,但不可避免的是,这将成为一个昂贵的项目,基本上超出了我的预算。
M2Tech hiFace USB S/PDIF 输出接口应运而生。这个小巧的设备可以从 USB 端口输出高达 24 位/192kHz 的 S/PDIF 信号。hiFace 看起来有点像一个超大的 USB 闪存盘,另一端有一个 RCA 或 BNC 连接器。使用 USB 设备可以使电脑体积更小、更易于散热,我最终使用的是 "nettop "类电脑。这很像使用英特尔 Atom 处理器和 2.5 英寸硬盘的上网本笔记本电脑。无源散热器无需风扇就能提供足够的散热,小型硬盘非常安静,从我的聆听位置听不到任何声音,从而避免了使用固态硬盘的费用。遗憾的是,大多数 USB 设备,无论是 DAC 还是 S/PDIF 输出,都不支持现有的最高分辨率,通常使用的是德州仪器公司的 PCM2702,它被限制在 16 位/48kHz。Ayre Acoustics 和 Wavelength Audio 等公司推出了一些非常不错的 USB DAC,但对于像我这样的低预算发烧友来说,这些 USB DAC 仍然很捉襟见肘。
M2Tech hiFace 使用两个高精度时钟进行异步操作,涵盖 44.1/88.2/176.4kHz 和 48/96/192kHz 的倍数。这些时钟的精度为 2.5 ppm,相位噪声极低。高性能发射器的使用使输出具有极低的抖动,M2Tech 采用脉冲变压器提供与计算机的电隔离。目前,M2Tech 为 Macintosh 和 Windows 操作系统提供驱动程序。Linux 支持即将推出。由于我的日常工作是与基于 Windows 的机器打交道,因此对 Macintosh 版本没有任何经验,我期待着一旦驱动程序可用,就能在 Linux 下使用它。
硬件问题解决后,就剩下与电脑的集成问题了。不幸的是,在装有 Windows 操作系统的电脑上使用会带来一些问题,主要是内核混音器,也称为 KMixer。这个软件会在重放应用程序之后对音频数据进行重新采样,通常会确保重放的比特不完美,因此传输到硬件上的数据与文件中的数据并不相同。这显然不是好事,幸好我们有办法解决这个问题。在 XP 系统上,ASIO(音频流输入/输出)已被开发出来,并得到许多供应商的支持。还有一种称为内核流的方法,它利用 Windows API,允许实时流式传输音频和视频设备。一些音乐播放器通常通过插件支持这种方法。Windows Vista 和 Windows 7 有一个名为 WASAPI 的新软件,代表 Windows 音频会话 API,其中包含一种模式,允许绕过所有混音功能,直接将音频数据流传输到播放设备。内核流也可在 Vista 和 Windows 7 下运行。
无论版本如何,hiFace 的主要设计目的是在 Windows 下使用内核流。这样即使在高位元深度和采样率下也能确保较低的 CPU 利用率,并实现高度优化的驱动程序。M2Tech 为该设备提供专有驱动程序,因为它不支持通常的即插即用 USB 音频设备协议。要充分利用 hiFace,需要一个支持内核流的播放器。此类播放器包括 foobar 2000、Winamp 和 Media Monkey。我一直在使用 foobar,效果很好。
虽然让所有部件协同工作对于精通电脑的人来说并不十分困难,但对于电脑知识匮乏的人来说,这可能是一项艰巨的任务,尤其是当你的音乐文件存储在 NAS 设备等远程系统上时。幸运的是,M2Tech 和美国经销商都在其网站上提供了相当详尽的常见问题。您所在国家/地区的经销商可能会提供有用的信息,值得一查。