iTunes 的母带处理

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iTunes 的母带处理

两年前，当我在做 Colbie Caillat 第三张专辑《All of You》时，她的制作人（父亲）Ken Caillat 介绍我与 Apple iTunes 的资深总监进行会面，谈论了关于 iTunes Store 音质的问题。Colbie 大部分歌曲销量来自 iTunes，所以这个问题确实很有必要。我们一直都在回避这个问题：作为从业人员，我们都将目标假设为CD，而从不关心消费者真正购买的格式。
在进行了一些实验与合作后，我们决定对数字音乐进行更加深远的思考。这个概念被 Apple 称为 Mastered for iTunes（“为 iTunes 做母带”，简称 MFiT）。在Colbie专辑发售前，Apple 倾注了大量的努力去提升 Advanced Audio Coding（AAC格式）转码的表现，将它升级为“iTunes Plus”格式——DRM-free 256kbps AAC。同时 Apple 准备用 24-bit 母带去替代 16-bit 的CD作为AAC转码的资源。他们意识到，质量有了显著的提升。
很多人都感到疑惑，MFiT 似乎只是 iTunes 在格式上的某种改变。在技术上，唯一的变化是支持 24-bit 和 96kHz 采样率。但 MFiT 的概念主要是为以后做打算，包括还没推行的格式——ALAC（Apple Lossless Audio Codec，苹果无损音频编码）。
以下的10点是我使用 MFiT 的一些经验：
1、下载 MFiT 母带软件，随时进行更新。
apple.com/itunes/mastered-for-itunes 已提供下载。使用系统更新可以确保软件与 iTunes Store 保持一致，Apple 的母带软件包括：
Mastered for iTunes
AAC与WAV互转软件
电平表工具 AFClip 和 RoundTripAAC（Logic Pro 的AU插件）
2、24-bit 母带处理。
说起来是理所当然的，但还是值得指出：iTunes 转码可以在 32-bit 浮点下进行、MFiT 也可以接受 32-bit，但 iTunes Store 现在还不接受 32-bit 的母带；因此你应该在 24-bit 下进行母带处理。
3、直接对成品进行监听。
为CD做母带时，我要确定经过整个处理后从扬声器中出来的是 16-bit/44.1kHz 音频，这让我更接近最后的成品。对于 MFiT，我喜欢在 24-bit/44.1kHz 下进行母带处理。虽然 iTunes Store 能接受 96kHz，但 44.1kHz 能让我与最终成品的距离更接近。现在 iTunes 中销售的音乐都是在44.1kHz下编码（主要是移动设备的1x比率限制），高于 44.1kHz 的作品都会在提交后转换成 44.1kHz。
4、让艺人和制作人了解成品。
MFiT 是数字音乐成为主流后的产物。就像制作人或艺人会得到参考CD一样，现在他们会拿到参考的 MFiT、并使用 MFiT Droplet 创建参考范本。身为工程师，告知制作人和艺人什么是 MFiT、什么是AAC编码、以及它们会在哪被听到，这是我们的职责。
5、避免失真，提升编码音质。
请调低你的母带电平。不同于 WAV/AIFF 这些传统的线性脉冲编码，AAC在编码和解码过程中都可能会削波。Apple MFiT 提供了一些软件：AFClip 和 AURoundtripAAC（下图，Logic 的 Audio Unit 插件，用于监视削波）。减少编码前的电平，这样软件就不会报告有削波的发生，你的母带也会更接近原始的无损文件。

Afclip 会生成一个音频文件；上方的通道用于分析文件，下方用脉冲信号指示削波的位置。

6、调低音量
现在，唱片的响度并不只跟母带有关系。我遇到很多歌曲，在交给我之前，已经很响了。如果要进入 24-bit 的时代（144dB 动态范围，16-bit 的 CD 只有96dB），动态空间是足够的！
7、高解析度的重要性
MFiT、HDtracks、和黑胶的复兴...现在市场上存在很多音质不高的音频。母带工程师的职责较之以前更为重要，无论是使用新的理念，还是以新的方式，你要想办法将录音室的音质传递到消费者手中。
8、跟上市场
要理解听众和他们的购买倾向。不要因为你的朋友做了一张CD，你也去做。我很多客户都在发行数字音乐和黑胶——注意，没有CD！！他们通过数字平台进行销售，还需要为演出市场做一些发行，这时，黑胶会更加吸引人。
为什么非要发行CD？如果 MFiT 在市场中有较好的反响呢？Big Machine 唱片的老板 Scott 跟滚石唱片讨论 Taylor Swift 新专辑发行时说，“为什么不像电影产业学习呢？他们有院线的发行，院线结束后再进行线下的发行。如果唱片一开始都抛出去销售，我们就完了。”
9、有损 + 有损
你会碰到这样的情形：艺人完成专辑，监理会要求艺人提供专辑的 MP3（有损），电影匆忙地使用了艺人的 MP3，最后在 iTunes、Hulu 等平台发布电影。这些销售点对有损音频进行有损处理，音乐监理给电影的 MP3 最终又会被转码成 AAC...Bob Katz 在新书《iTunes Music》中描述了这个问题：“如果你熟悉你手机中的歌曲，会发现那些声音有很重的处理味道，这正是编码的产物。”
所以，不要给人提交经过有损处理的母带。

让我们面对现实，iTunes 是销量第一的音乐商场，Apple 被称赞，它让我们改掉了很多习惯。不过我们还有很多工作要做，像我的导师 Doug Sax 说的，“你不知道客户在哪里或怎样播放音乐，我们的职责就是做出最清晰的结果，让歌曲在其他系统上播放也好听”。
其它的母带工程师也在帮助加强音质，包括我的同事和对手 Bob Ludwig 和 Bob Katz，他们给 MFiT 提供了很多重要的建议，未来的音质看起来会更好。