合成器或者声音发生器能够产生的不同声音一般用配音(patche)、指令(program)、算法(algorithm)、声音(sound)或者音色(timbre)来表示。现代合成器通常使用指令号(program number)来表示它们产生的不同声音。使用指令号(program number)或者配音号(patch number)来指定想要获得的声音(sound)。例如,一个声音模块可使用配音#1(patch number 1)来产生钢琴声,配音#36(patch number 36)产生低音弦乐器声。配音号和声音之间的对关系称为配音映射(patch map)。一个MIDI Program Change(MIDI指令变化)消息可用来告诉在给定通道上正在接收消息的设备要使用新的乐器声。例如,使用指令号36的数据字节(见附录1:General MIDI program number)并通过发送一个MIDI Program Change消息,音序器可在通道4上设置演奏低音弦乐器声(fretless bass sounds)。