在音乐实践中用到的乐音是很多的。但在音乐理论中只挑选出有代表性的一部分乐音构成一个体系来进行研究。
基本乐音的总和,叫做乐音体系。乐音体系中的音都是乐音,但乐音并不都在乐音体系中。
由乐音的定义可知,尽管乐音具有音的全部四种性质,但乐音体系只以音高作为区别音的唯一标准,不考虑音的其它三种性质。
乐音体系中的音按照音高关系排列起来,叫做音列。其中由低到高的排列叫做上行音列。由高到低的排列叫做下行音列。
乐音体系中的各音叫音级。音、乐音和音级是完全不同的三个概念。音的范围最广,且可以分为有固定音高的音和没有固定音高的音两类,有固定音高的音中的一部分被音乐所使用的音才能叫做乐音。音乐中不使用的音即就有固定的音高也不能被称为乐音。而乐音的一部分属于乐音体系中的各个音才是音级。乐音体系之外的音即使音乐中使用也不能被称为音级。
由于历史的原因,乐音体系中的音级被分为两类:即基本音级和升降音级。
具有独立名称的音级叫做基本音级。
所有的音级都有两种名称∶在唱乐谱时所使用的名称叫做唱名,在书面或口头语言中所使用的名称叫做音名。当然,在大多数情况下也可以用唱名来称呼音级。但是很少用音名来唱乐谱的。基本音级的音名使用英语字母表中的前七个字母,只不过不是从a开始而是从c开始。唱名是意大利体系,考虑到我国的情况,用汉语拼音来加以说明。
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音名│c │ d │e │f │ g │ a │b │
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唱名 do re mi fa sol la si
拼音 dou ruai mi fa suo la xi
在钢琴里,基本音级都在白键上。尽管上图中只标出了七个白键,但其他的白键都循环使用这七个名称。
在七个基本音级中,c和d、d和e、f和g、g和a、a和b之间都是全音关系,而e和f、b和c之间是半音关系。从上图中可以清楚的看出,凡是两个白键之间没有黑键的都是半音关系,有黑键的都是全音关系。如果不考虑白键和黑键的区别,那么,任何两个相邻的键都是半音关系,而相隔一个键的两个键就构成了全音关系。
乐音体系中两个相邻音级(包括基本音级和升降音级)间的音高关系就叫做半音,相隔一个音级的两个音级间的音高关系就叫做全音。也可以说两个半音等于一个全音。