英国制造商HH Electronics及其母公司的品牌传承

xiaoweng

来自英国的专业音频品牌名单是无与伦比的。伴随着披头士等一批英伦乐队的崛起和流行文化的繁盛，诸如合成器、调音台和扬声器等于流行或摇滚音乐共生的产业如雨后春笋般快速发展。随着唱片销量的暴增和现场演出观众的增加，一些艺人和有经验的舞台管理者创办了一些企业，后来这些企业成为了广播电视、录音棚录音和现场演出扩声方面的先驱和专家。Mike Harrison就是这样的企业家之一。



HH市场销售经理Adam Groves、Headstock集团CEO James Laney和Lee Wrathe（从左至右）



1968年发生了许多国际性的大事，其中马丁﹒路德﹒金被刺、越战中的春节攻势以及披头士《White》专辑的发行便属于其中几件。在距离英国剑桥镇不远的Harston村庄，Harrison创立了HH Electronics公司， 与Malcolm Green和Graham Lowes合作，他设计并制造了TPA和MA系列录音棚级别的固态功放，这些产品十分迎合数量增多的广播录音棚需要大声压级输出的要求。




早年当红音乐人使用HH产品



这种势头一直延续到了1970年代，公司在其间最为著名的产品是具有很高辨识度绿色电致发光前面板的IC-100功放。包括T Rex的Marc Bolan在内的很多当时正红的音乐人都使用这个100W设备来推动他们的电吉他。




红极一时的IC-100功放



借着成功的势头，Harrison和他的团队又研发了412BL四12英寸单元扬声器。产品销量的增长也带来了成长的烦恼，公司在1975年搬到了Bar Hill，在那里HH扩展了扩声的产品线，在其中增加了均衡的功能。具有五个混音通道和可调混响功能的MA100功放问世了，和它一起打天下的还有IC100L和Valve-Sound Bass这两款产品。以创新的设计来模拟阀放大器失真的100W V-S Musician吉他音箱内部使用了V-S电路，来防止竞争对手的恶意抄袭。



DJ Johnathan Lewis指定选用HH返送音箱



除了通过在MI产品系列中引入电钢琴和磁带回声设备来展示对音乐人的承诺之外，HH在接下来的十年将产品线扩展到了舞台之外，开始研发更大的扩声系统。推出了从8:2到24:8:2配置的录音棚和现场扩声调音台。通过研发双同心扬声器，包括Piezo在内的演唱会/音乐会音响系统开始在国际巡演中崭露头角，书写自己的历史。在声学家Ed Forme的领导下，HH Acoustics在新的总部Huntingdon开始生产与铝镁合金框架相匹配扬声器。为了迎合市场对于高功率永恒增长的需求，HH在这个时期带来了S500D以及包括V800 MOS管放大器在内的V系列产品。



时间来到了1989年，经济和制造环境都出现了变化，导致HH Electronics被另一个英国的全资公司所收购。Headstock旗下的Laney Amplification比HH Electronics历史长一年，由Lyndon Laney在工业和重金属音乐之都伯明翰创立。作为“欢乐乐队”的低音吉他手和Zeppelin Robert Plant乐队的主唱，Lyndon对于电子具有浓厚的兴趣但缺乏经济实力，于是他自己动手在父亲的车库里制造出了第一台Laney吉他音箱。随着自己自制功放的名声不胫而走，很多当地的音乐人，包括Black Sabbath的Tony Iommi都来找他购买，Lyndon的收入也随之增长。Lyndon的儿子James在1989年只是个孩子，但是他对这次收购的还是记忆犹新。



“当我父亲收购HH时，在英国本地生产产品还是很普遍的。”现任公司首席执行官的James Laney介绍道：“公司在Cradley Heath附近运营，这个地区是英国木工、金属加工和扬声器单元的重要生产和加工区域。”



由于该地区的工业惯性和传统供应商的发展越来越不一致，Laney的愿景是引入HH的技术和资源，让公司能够自给自足。“作为一家英国的制造商，保持竞争力正在变得越来越困难。通过为自己生产和设计扬声器的部件，我们在正确的路线上前进了很多年。除了为Laney的产品研发HH扬声器之外，我们也在持续的成功研发扩声产品，HH在金属加工和换能单元设计方面的丰富经验让我们受益良多。”



当在英国制造除高端产品以外的产品变得不再可行时，这个门限便被突破了。“我们很多的经理具有工科背景，因此它们将自己的技能转移到了海外业务中。通过将设计和制造保留在国内，我们有效的建立了HH Electronics目前的运行理念和原则。当一个制造商在英国设计时遇到麻烦，他的产品必须要独特和突出（才能应对危机），我们的主流产品提供了最佳的性价比平衡。”



接过父亲的衣钵之后，James展现出了自信而稳定的一面，很大程度上要归功于Lyndon给他留下的遗产。“我对我父亲建立起来的商业模式非常信任”他说：“创业的早期对于我父亲来说是非常艰辛的，但是我们也因此获得了坚实的基础，能够让我们持续的投资自己。当时我父亲还在幕后支持着我，我也没有遇到直接的压力去冒不必要的风险，但是我对于这个品牌和公司的员工是有责任感的。”



2004年，Headstock集团将其业务整合到了目前位于Halesowen的办公大楼和设计中心内，公司的研发、服务和仓储部门都得到了扩大。坚实的财务状况是West Midlands建立的基石。“作为一个家族式企业，我们对负债没有兴趣，我们无需向那些希望在2-5年内让自己的投资有所回报的风险资本家或是外部投资者做报告。”



许多诸如Amek和C-Audio这样的备受尊重的英国品牌都被收购或是分拆了。Laney介绍说：“我们的目的是让HH和Laney共存，而不是让HH为了我们的某种目的而牺牲自己。举例来说，HH在巡演产品线上仍保持了自己的血统，但是我们要考虑现有的发展路径会变成什么样，我们的合作伙伴需要什么。虽然我对具有很高辨识度绿色电致发光前面板的IC-100功放情有独钟，但市场是否还需要这种复古的设备，我并不确定，因为便携式的设备已经发展了40多年。虽然我们研发出了更多适合网络的产品，但是为客户提供完整的端到端的解决方案对于我们来说仍旧困难，因此我们将会把时间更多的投入到功放和扬声器研发上来。HH更多的会出现在其他领域，比如酒店或是宗教场所。”



目前，HH Electronics的产品线主要分为两大部分。系统集成商更多的会使用TNA线阵列以及吸顶扬声器，还包括M系列高功率功放设备。一些音乐设备的零售商或是音乐人则更为关注便携的VRE, VRC 以及TRE系列有源或无源的扬声器。“我们的研发团队将更多精力投入在固定安装产品中，今年到2022年，会有一大批固定安装市场的产品发布。2019年，Tensor和Vector有源扬声器发布并得到了业界的好评，但是没过多久，整个现场演出行业就因为疫情而被迫停摆。”



TNA-1800音响系统


TNi家族墙装系列


TRS-1500超低系统



2011年一月，HH Electronics任命了来自阿德莱德的行业老手Ian Wright作为公司的国际销售经理。Wright就任后马上接手了拉丁美洲和亚太区域的销售渠道管理工作，他的激情和工作热情让HH Electronics和Laney的品牌达到了一个新高度。在此之前，Wright离开行业三年去运营一家塔斯马尼亚的包装公司。他在全家度假时来到了香港，在那里在一家酒店房间里和Laney进行了会面，确信他就是公司要找的人。Laney说：“可能一家英国公司聘请一个澳大利亚人作为国际销售总监有点奇怪，但这种组合对于HH来说非常奏效，Ian服务的区域广大，也代表了公司未来巨大的增长潜力。他总是状态在线，勤奋工作，更重要的是，他不是一个只会说‘是’ 的人。”




Ian Wright（中）和 LATAM销售经理Joey Gross Brown及经销商合影



Laney和Wright已经一起共事了十年，他们是一对令人生畏的组合。“我有很多机会能加入更大的品牌工作，但事实是Headstock集团是一个家族企业，非常支持我。”Wright说：“当我第一次在NAMM展会上接触到Headstock团队时，他们给我的感受就像是我已经在那里工作了20年。这是一种不可名状的感觉，这个团队就像家一样赋予你力量。虽然我已经熟悉HH和Laney品牌多年，我还是决定去接受挑战，为把这两个品牌带回到昔日市场领军者的位置上而努力。”



参加展会的HH团队展现出来的友谊之情



接受挑战后，Wright很快就投入到了国际销售经理这个角色中。凭借着基础级别的西班牙语，他在7年之内将HH和Laney品牌从亚太地区推广到了拉丁美洲，并于2017年晋升为全球销售总监，更大的权力给了他更多施展自己销售才华的空间。“我们在英国有一家分销公司，有在英国的销售经理，很快我们在欧洲大陆和北美都会有自己的销售经理。拉丁美洲在文化上是截然不同的市场，但是我们请到了一位巴拉圭籍的经理Joey Gross Brown，他精通西班牙语和葡萄牙语，之前曾在哈曼集团任职。”



公司在亚太地区和中东地区的销售业务目前由新加坡的Generation AV负责，这家公司已经在新加坡打拼20年，为一系列品牌提供销售、市场、演示、技术支持和系统设计等服务。“能够与我的好朋友，前哈曼专业产品销售经理David McKinney取得联系是我职业生涯的高光时刻。” Wright继续说道：“ 指定Generation AV和我在拉丁美洲所做的举措类似，我需要一个专业的公司来关注市场份额的发展。David的团队具有丰富的经验以及对HH品牌的知识，这是他们取得优异成绩的原因之一。”



Wright对于市场和销售网络的拓展也在持续不断地带来反馈，能够反作用于英国的销售、市场及研发团队。“通过这些经验我们能够对市场的需求有更好的理解，并且知道如何让作为制造商的我们更好发展。”Wright坚定的说道：“我并不是说自己是专家，但是这些关键伙伴带来的反馈需要被灌输给研发团队。我们的销售团队为公司提供报告，让管理层了解到我们表现不佳的地方在哪，需要填补哪些漏洞。为了让概念转变为好的生意，我们需要对研发的投入进行甄别，确保能够销售处足够多的产品。我们的工程师们有着过硬的技术，但是他们不会去拜访客户，而这正是我们需要做的，不是吗？”



尽管对Wright最新的任命加速了销量增长，HH Electronics仍然也在使用典型的全球分销模式，Laney看重的是具有本地渠道和服务能力的富有经验的合作伙伴。他说：“我们与专家一同工作，确保我们在英国能够专注于产品的研发。很多公司试图通过直销的手段增加产品的份额，但是如果抛弃了客户服务、培训和7x24小时的服务，你就会进入一个螺旋下降的轨道，因为你已经抛弃了最基础的服务，而这是销售的一部分。”



“这可不是仅仅进口一些包装箱的问题，分销商需要为未来90天的库存提供资金，让制造商以成本价发货，并会受到汇率的影响，需要为关税进行复杂的谈判，储存货物，然后向市场发放信贷，60天后才可能收回成本。这是一个很长的资金链！分销商被夹在中间，为所有这些买单，为产品提供服务，为客户提出建议并且进行市场营销。你很容易低估了服务所涵盖的内容。”



一些新生派音乐人在封闭期间重新使用了他们的乐器，对Laney的吉他音箱的需求被重新点燃，一定程度上缓解了疫情对于HH Electronics的消极影响。Laney回忆说：“我认为疫情带来最令人恼火的事是看不清更远的未来。一般情况下，我们会提前90-120天进行备货，提前6-12个月进行产品研发。而疫情之后，我们却在考虑周日晚上或周一早晨和员工说些什么。我不得不为这一周提供一份激励备忘录，不知道该说什么，但最终，还是得继续做。幸运的是，我们已经准备好远程工作，在2019年末安装了新软件，除了视频会议之外，这个软件还提供任务管理、跟踪和通信等服务。”



假设这种危机需要领导才能，Laney很快意识到他已经摆脱了疫情刚爆发时的那种需要仓促做出重要决定的短期状态。“我首要的职责是告诉团队所有人他们的工作仍然是稳定的，他们应该利用这个萧条期沉下心来专注于如何能够更好的发展公司的业务。让整个研发团队在疫情期间专注工作是非常重要的。我们的目标是从疫情中摆脱出来并且做得更多。”销售和市场营销经理Adam Groves是推动HH 成功的关键团队成员之一。



“疫情带来的挑战也是促使我们更加成功的机遇。” Groves介绍说：“ 全球的音频市场也许在过去的18个月内遭到了毁灭性打击，但是我们作为一个团队，我们决定从一开始就积极主动。从一个销售的角度来看，我们仍然在与全球的合租伙伴保持联系并且不断建立新的联系。从市场的角度来说，HH增加了官方品牌内容的生产，并且与外部具有影响力的新老伙伴进一步发展了关系。此外，在产品研发方面，团队进行了市场的深度调研，从全球客户处收集信息来指定利润丰厚产品的研发策略。事实上对于我们来说，并没有萧条期。”



澳大利亚与2020年3月15日关闭了边境并且丝毫没有再次开放的迹象。习惯了空中飞人生活的Wright，翅膀暂时被剪掉了，但和Laney一样，他在疫情之中也找到了不少积极因素。“十年前，你根本不可能像过去18个月那样的方式工作，但是我在阿德莱德的家中与所有人都保持了联系。视频会议技术让世界变得小多了，当然，视频会议的方式永远也取代不了一对一，面对面的交流，因为你无法在线去建立牢固的关系。真实世界的会面会比电脑屏幕前显得更为坦诚。”



“我们过去在差旅费一项支出很多，因为工程师每个月要飞到中国而销售团队会满世界转。这些计划的旅行中，我在飞机、出租车和酒店中花掉了大把的时间。在未来我们会慎重评估所有差旅的必要性，因为视频会议可能会更有效。尽管我更愿意外出，面对面的拜访市场中的客户，但我也很享受和家庭在一起的时光。虽然前几个月很难过渡，但是我并不怀念疫情前的某些生活方式。”



Electronics也要在中国强劲的销售势头和亚太地区其他国家中因开放或锁闭经济产生的销售波动中保持平衡。“已承诺的工程在头6-8个月内仍继续进行。”Wright继续介绍道：“因此，我们现在90%的注意力都在研发固定安装产品包括系统上，我们为此有一个激动人心的路线图。我们已经开始填补现有产品线的漏洞了。”




Ian Wright和中国区经销商易创视听副总胡斌以及Duncan Boniface合影



随着情况的发展，新的问题逼迫Laney必须做出果断的抉择。“我们库里面的流动扩声设备已经开始落灰了，由于其他家公司开始清仓，近期我们已经销售了很多。”他说：“市场面临着运输困难，产能困难和零部件短缺的问题。需求量和订单量可能会令人吃惊，但在苏伊士运河搁浅的船只上，你能做的事情和以前将有所区别。基础设施遭到了严重破坏，而货运的成本成指数级增长。供应链仍处于动荡之中，因此零部件的成本急速上升，很难找到货源，以微处理器和DSP芯片为例，以前只卖2美元的产品现在卖到了12美元。”



HH Electronics从疫情的迷雾中走来，拥有一支充满活力的团队，并且即将发布新产品，他们准备在公司历史上书写新的篇章。“随着世界逐步重新开放，我对HH在未来的发展机遇抱有乐观的态度。”Laney认为：“我们行业现在急需的是人们可以在所在国重新享受自由，并且再次迸发出娱乐休闲方面的需求。”



Laney意识到他其实有些与众不同，不是只靠动动嘴或键盘侠一样的第二代雇主。他说：“我的一个朋友认为把行业中的第二代雇主看做是行业的麻烦。幸运的是他又马上补充了一句我并不在其列。我并不认同这个行业可以给我打来暴利，让我在三年之内就可以买上一辆兰博基尼或是大别墅。如果真是那样的话，我想我一定是入错行了。我们是一家长期专注于一项事业的公司，并且十分享受自己正在做的事情。”