1981年以前,部分厂商报生产的合成器其内部都是由一些数字信号来控制的。这些数字信号用于“告诉”合成器内部的的微处理器键盘上哪个键被击,哪个旋钮被转动;甚至这些数字控制信号还可以同时被记录在合成器内部被知名人士作“音序器”的装置中。但是,每个厂家对这种数字控制信号的编码方式都有不相同,因此每一种ROLAND音序器只能和ROLAND公司本厂的合成器配合使用。 在世界范围内工业广泛合作的背景下,大的乐器生产厂商很快地联合起来,推出一种电子乐器的工业标准,称为电子乐器数字化界面,也就是通常我们所说的MIDI(即Music Instrument Digital Interface的缩写)。通过这个标准,一种音序器可以和不同厂家的合成器连接在一起使用。尽管微处理器的大幅度降价起到了决定性的作用,但是MIDI的诞生仍然可以说是使得电子乐器这一新兴的工业在1983年年初从成长阶段到逐渐繁荣的一个必不可少的催化剂。
MIDI是Musical instrument digital interface的缩写。既“数字乐器接口”。1981年11月国际音响工程年会上通过的音乐通用的标准接口,规定MIDI接口的尺寸,并规定了共同使用的串行通信方法,一个接口传输16个通道信息。也就是说用一条线路将16个不同的音符及控制信息传出(如同一个电台串行发出16种信号),然后各自接受自己的信号(如同16个BP机分别接受信息),这一规定使所有的电子乐器就有了共同的音乐语言和传接方法。MIDI语言是一种8位的数字信号,每个数字都能非常详细、全面的记录音高、音色、音强和音符长短、滑音、回响等音乐信息。MIDI系统是通过演奏(有MIDI接口的电子琴、及点子钢琴、合成器)由机内产生数码信息,再用这些数码去控制电子乐器内部的电路,从、而产生不同的音高、音色、音强和各种效果。可以把这些数字音乐转录成磁带或CD以及MP3等格式的音乐。