唱头包含了针尖、针杆与发电系统三大部分。针尖通常是钻石等坚硬的材料,负责在黑胶唱片的沟槽中移动。在刻唱片时,刀头是十分锐利的,理论上重播应该用一样形状的针尖会有最完美的效果。但如果针尖是锐利的,一播放下去沟槽就毁了!因此厂商开发出各种针尖形状,想办法在不伤害沟槽的前提下,得到与沟槽之间最紧密的接触。针尖与唱头发电结构之间由针杆连接。别小看这小小一根,你要想象,那么小的针尖在细细的沟槽中移动,这么小的动能要带动整个唱臂系统往中间移动,才能够顺利歌唱,所以针杆的刚性与弹性都很重要。如果只有刚性而缺乏弹性,很容易跳针,如果弹性太好却没有刚性,那微小的震动就没办法顺利的让发电系统感应到。最后是发电系统。发电系统包含磁铁与线圈,线圈在磁铁中震动产生电压变化的叫做动圈(MC,Moving Coil)唱头,磁铁在线圈中震动的则是动磁唱头(MM,Moving Magnet),如 VM、MI 等也都是属于这一类。线圈重量远低于磁铁,因此针杆带动线圈的 MC 唱头一般来说细节较多,最高价的唱头产品多属 MC。既然这样,为何还要有 MM 唱头?因为磁铁在线圈中震动产生电压的效率高出很多,因此 MM 唱头可以有较高的输出,不必给太高的增益,所以一般的唱头放大都是 MM 唱头放大,要播放 MC 唱头,则需要添购专属的升压器,或者是使用较高增益的 MC 放大。
惰轮盘之后是皮带传动的天下。顾名思义,马达带动皮带、皮带带动转盘,如此一来,马达的抖动不会经过皮带传动到转盘上,声音的细节表现非常好。多年来皮带传动唱盘一直都是音响迷市场的主力。在一九六〇年代后,日本来的直接驱动唱盘可说攻占了全世界黑胶爱好者的家庭。直接驱动唱盘用强力的马达直接作为轴心转动,优点是启动快速、转速完全不飘移,有最稳定的音准,至今所有 DJ 仍然是用直接驱动唱盘。缺点则是马达本身的抖动无法消除。直驱唱盘最近又有复甦的趋势,用上品质非常好的马达,再次攻占音响迷市场。
Clearaudio Master Innovation黑胶唱盘
除了传动原理外,唱盘还有悬浮与非悬浮两种。悬浮唱盘在一九六〇年代才出现,在一九七〇年代由 Linn 大力推广而变成市场上畅销产品。悬浮唱盘的思考很简单:音乐就是空气的震动,这些震动也会传到唱臂上,影响针头的读取。如果我们把转盘与唱臂放在一个浮动的平台上,唱针与沟槽接触就会一起移动,所以会永远维持恒定,不受振动的影响。但是也有缺点,这个浮动的平台用弹簧来悬吊,所以一定要用很轻质量的唱臂,弹簧才不会被过分挤压,维持悬吊的作用。很多人喜欢超长的唱臂,重量比较惊人,就无法用在这种系统上。