当代最精彩的爵士莫过于那些在观念与情绪间穿梭的部分。它已不是一种单纯的或者独立的音乐，例如常年呆在巴黎的Art Ensemble of Chicago，与法国的讽刺剧和现代艺术不乏联系。大叔辈的Archie Shepp或许要抱怨年轻乐手缺少一份艺术家的责任感和自尊心，但爵士早已成为一门不分肤色的音乐语言，何况60年代的反叛运动对爵士的影响是很轻微的。当你真正进入爵士领域，你便会明白令你舒畅得腾空起来的只是其中的一部分，爵士从艺术形式上倒是向来激进的。另外，爵士的界限越来越模糊，在噪音天地里翻江倒海John Zorn也有被列为后现代爵士的说法。不过，去听一下他的《New For Lulu》和《More News For Lulu》就不会大惊小怪了。
后自由爵士用今天的眼光看其价值在于年限上的影响力，Pharoah Sanders一直活跃到今天。但真正推动欧洲爵士发展的恐怕要数Art Ensemble of Chicago(简称AE of C)这些常年在欧洲发展的美国乐手了。欧洲爵士的兴起一部分值浸染在自由爵士中的，而另一部分是毋庸置疑受到了摇滚乐的影响。AE of C成立于1968年，成员包括小号手Lester Bowie、萨克司手Joseph Jarmen、Roscoe Mitchell、贝司手Malachi Favors。他们全是芝加哥爵士学会----AACM的成员。乐队宣称自己的作品为“美丽的黑色音乐”，Bowie是一名讽刺诗人，常年穿着医生的白大褂，难以置信他是想医治什么。而Joseph Jarmen认为不要把自己看得太重，可以象Eric Dolphy那样前卫，也可象Bessie Smith那样具有悲剧性，也可象Louis Armstrong那样老式。AE of C演出时都要在脸上化妆，而后现代艺术家杜尚专门为他们做独创性的标志。
Henry Treadgill 也是芝加哥Association For The Advancement of Creative Musicians的一员。Threadgill曾与传奇人物Muhal Richard Abrame合作过，Abrame被Joseoh Jarman喻为是他的指路灯。Henry Treadgill最初也是推崇自由爵士乐风的，到了80年代Treadgill确立了爵士乐坛上的地位。你可以注意一下Axion公司出版的他的专辑《Too Much Sugar For a Dime》。事实上，在七八十年代的激进美国乐手中，可能还有比Henry Threadgill更重要的。譬如Antony Braxton和Oliver Lake。